Beatnik's Music Corner

THE MONKS - Bad Habits (EMI Records EMC 3309, 1979)

Die britischen Monks, nicht zu verwechseln mit den legendären 60s Monks ("Black Monk Time") waren eine vom Punk inspirierte New Wave Gruppe, die allerdings einen so unverschämt hohen Anteil an gehörschmeichelndem Pop besass, dass sie weder vom Punk-, noch vom New Wave Publikum abgefeiert wurde. Sonderlich überraschend war der ausgeprägte Poprock-Appeal indes nicht: Hinter der Band standen drei alte Bekannte: Die Gründungsmitglieder der britischen Folkrock-Legende The Strawbs, und zwar Richard Hudson (Gitarre), John Ford (Gesang, Gitarre, Synthesizer), die beide schon zuvor unter dem Namen Hudson Ford einige Platten veröffentlicht hatten, mit denen sie nicht an die Erfolge der Strawbs anknüpfen konnten, plus Brian Willoughby (Bass und Gesang) und den beiden zusätzlichen Musikern Terry Cassidy (Gesang und Keyboards) und Clive Pierce (Schlagzeug).

Ihr erstes Album "Bad Habits" veröffentlichten die Monks im Jahre 1979, nachdem sie ziemlich unfreiwillig mit dem Song "Nice Legs Shame About Her Face" einen kleineren Hit landen konnten. Der Titel sollte zuerst von einer anderen Band als Single veröffentlicht werden, die damit jedoch nicht zurechtkam, nachdem die Monks ein erstes Demo des Titels aufgenommen hatten und der Plattenfirma zur Verfügung stellten. Die französische Plattenfirma Carrère veröffentlichte die Single dann in ihrer originalen Version der Monks am 16. März 1979, nicht ahnend, dass die Monks dadurch in ihrer Heimat England bald darauf kräftig gefeiert wurden. Die Single erschien dann auch in Grossbritannien und erreichte einen respektablen Rang 19 in der Singles Hitparade. John Ford meinte später in einem Interview mit der Zeitschrift Mojo, dass das Auftauchen des Stücks in den Charts für die Band eine ziemliche Ueberraschung gewesen sei: "It was a bit of a problem when it was a hit".

Das auf die Single folgende Album "Bad Habits" erntete, trotz jeder Menge schwarzen britischen Humors und vielen tollen Songs keine besonders enthusiastischen Kritiken, auch, weil sich die britischen Punks, die von der Single noch eben begeistert waren, von den Monks abwandten, nachdem bekannt wurde, dass die Musiker gar keine richtigen Punks waren und dass sie im Gegenteil für schnöden Poprock standen. Am weitesten mit seiner Kritik ging Sex Pistols-Scheff Johnny Rotten, der in der britischen Fernsehsendung Juke Box Jury die Band als "patronizing rubbish" bezeichnete und als billige Kopie der Sex Pistols sah. Ganz anders reagierte indes das Publikum in Kanada auf die Monks. England und Kanada verband schon immer ein grosser gemeinsamer Musikmarkt, und es ist daher nicht verwunderlich, dass die Monks-Platten auch in Kanada veröffentlicht wurden, was sicherlich auch das Verdienst der weltweit operierenden Plattenfirma EMI Records war, die fast immer kommerziell interessant erscheinende britische Veröffentlichungen auch in Kanada auf den Markt brachte. Kanada bescherte den Monks denn auch einen zweiten Singles-Erfolg mit der zweiten Album-Auskopplung "Drugs In My Pocket", die es in Kanada in die Top 20 schaffte. Speziell in Toronto war diese Single äusserst erfolgreich, und das dortige Publikum hatte auch keine Probleme damit, dass die Musiker zuvor mit den Strawbs unterwegs waren, denn schliesslich waren die Strawbs auch in Kanada schon immer sehr erfolgreich gewesen in den 70er Jahren.

Nach rund zwei Jahren hervorragender Plattenverkäufe in Kanada holten sich die Monks dort sogar eine Platin-Auszeichnung für das Werk "Bad Habits". Mit dem provokanten und recht polarisierenden Frontcover einer sich den Schlüpfer zurechtmachenden, an einer Kippe ziehenden Nonne konnten die Monks auch optisch mit der Platte punkten. Die Monks waren auch mit dem ein Jahr später veröffentlichten Nachfolger "Suspended Animation" vor allem in Kanada weiterhin erfolgreich unterwegs und trumpften dort noch einmal mit einer Single mit dem Titel "I Can Do Anything You Like", wo sie erneut auf die Karte Humor setzten und indisch gefärbten Singsang nachäfften in einem Stück, das auch musikalisch mit Sitar-Effekten unterlegt worden war.

Ein drittes Album mit dem Titel "Cybernetic Sister" war geplant und es wurden dafür auch bereits Stücke eingespielt. Doch das Album erschien dann doch nicht mehr. Kurz darauf fiel die Band dann auseinander und die Musiker gingen getrennte Wege. John Ford verfolgte eine Solokarriere und nahm die erfolgreiche Monks-Single  "Nice Legs Shame About Her Face" im Jahre 2004 noch einmal neu für sein Soloalbum "Backtracking" auf, welches auf Whole Shot Records veröffentlicht wurde.

2012 organisierte der kanadische Musiker Thomas D'Arcy eine "Monks Bad Habits Tribute Show" in der Horseshoe Tavern in Toronto, bei welcher John Ford, sowie Bandmitglieder der Gruppen Sloan, The New Pornographers und Change Of Heart mitwirkten. D'Arcy veröffentlichte davon anschliessend ein sogenanntes "Track by Track"-Coveralbum. Ausserdem wurde Jon Ford bei diesem Anlass eine Doppel-Platinauszeichnung von EMI Records für das Album "Bad Habits" überreicht.